Qu’est-ce que la peur de la récidive?

La peur de la récidive corresponds à l’inquiétude qu’un cancer réapparaisse ou progresse. Elle touche, à un moment ou un autre, la plupart des personnes qui traversent cette maladie.

Il est difficile d’en connaître les chiffres exacts. Cependant, certaines études estiment qu’environ sept personnes sur 10 atteintes de cancer en feraient l’expérience, à un niveau modéré ou élevé. Cela montre à quel point il est important d’apprendre à la gérer. Ce qui est important à retenir, c’est que cette peur n’est pas forcément liée au risque médical de récidive.  Elle reflète surtout l’impact émotionnel vécu et l’incertitude qui accompagne la période pendant et après les traitements.

 La peur de la récidive peut survenir à tout moment, mais elle apparaît plus souvent après les traitements. Quand le suivi médical s’allège et que le quotidien reprend, la personne peut se sentir vulnérable. C’est souvent le moment où elle a moins de soutien ou de suivi médicaux et plus de moments pour ressentir ses émotions enfouies.

Qu’est-ce qui alimente cette inquiétude?

La peur de la récidive peut apparaître pour plusieurs raisons.

Certains facteurs, comme être plus jeune ou être une femme, semblent augmenter la vulnérabilité à cette inquiétude. De plus, certaines personnes réagissent plus aux changements et peuvent se sentir moins à l’aise avec l’incertitude. Cela peut rendre leur anxiété plus forte chaque jour.

L’état de santé mentale avant le diagnostic joue également un rôle.  Les personnes ayant déjà vécu de l’anxiété, de la dépression ou un stress important peuvent se sentir plus submergées par la peur de la récidive.  Cependant, tous ces éléments ne déterminent pas à eux seuls si cette peur sera présente ou non. Surtout, l’intensité de cette peur ne reflète pas nécessairement le risque réel.  Parfois, une personne avec un bon pronostic a très peur que le cancer revienne.

En revanche, une autre personne, même avec un risque plus élevé, peut ressentir peu de peur. La peur de la récidive est donc plutôt liée à l’expérience personnelle, aux émotions et au vécu bien plus qu’à la seule réalité médicale.

Le stress et les pensées négatives, des causes de la récidive?

Il est important d’aborder certaines croyances répandues qui peuvent renforcer la peur de la récidive. Plusieurs personnes pensent, à tort, que le stress, l’anxiété ou les émotions négatives peuvent causer le cancer ou augmenter les risques de récidive.

Cette idée, bien que compréhensible, ne repose pas sur des bases scientifiques solides. Elle est attrayante, car elle laisse croire que rester calme et positif peut aider une personne à mieux gérer son risque de récidive.

Or, les recherches démontrent que le cancer est une maladie multifactorielle, influencée par divers facteurs. Malgré que de nombreux éléments demeurent encore inconnus. Il est faux de penser que « mal gérer son stress » ou « ne pas être assez positif » pourrait provoquer une récidive. La série Balado Vulnérables mais pas coupable tente d’ailleurs de déconstruire ces idées préconçues.

En comprenant cela, il devient plus possible d’adopter une posture réaliste et bienveillante envers soi-même. Vivre de la peur ou de l’inquiétude n’augmente pas les risques de récidive. Il n’existe aucune obligation d’être positif en tout temps. Le nouvel ouvrage de Josée Savard Ph.D Apprivoiser la peur de la récidive du cancer avec l’optimisme réaliste aborde exactement cette notion et propose des stratégies concrètes pour favoriser l’optimisme réaliste.

La peur de la récidive, un phénomène normal?

La peur de la récidive peut se manifester de différentes façons.  Elle peut générer du stress, de l’anxiété, des pensées négatives, etc. Ces manifestations peuvent parfois s’intensifier avant un suivi médical. Cela arrive quand une personne vit un malaise physique, ressent de nouveaux symptômes, ou est confrontée à quelque chose qui rappelle la maladie.

Toutefois, lorsque cette peur devient envahissante et occupe l’esprit au quotidien, il est important d’y prêter attention. Si elle nuit au sommeil, limite les activités ou provoque une détresse importante, il devient nécessaire de consulter un·e professionnel·le de la santé. Les psychologues, travailleurs sociaux et travailleuses sociales sont des professionnel.le.s qui peuvent vous accompagner et vous outiller.

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Sources

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• Thewas B, Brebach R, Dzidowska M, Rhodes P, Sharpe L, Butow P. Current approaches to managing fear of cancer recurrence: a descriptive survey of psychosocial and clinical health professionals. Psychooncology. 2014;23(4):390–6. https://doi.org/10.1002/pon.3423.
• Thewes B, Butow P, Bell ML, et al. Fear of cancer recurrence in young women with a history of early-stage breast cancer: a cross-sectional study of prevalence and association with health behaviors. Support Care Cancer. 2012;20(11):2651–9. https://doi.org/10.1007/s00520-011-1371-x.
• Savard, J. (2025). Groupe de psychothérapie sur la peur de la récidive de cancer – Manuel du participant. Centre de recherche du CHU de Québec – Université Laval. https://www.crchudequebec.ulaval.ca/wp-content/uploads/2025/02/SavardJ_Manuel-du-participant.pdf
• Simonelli, L. E., et al. (2017). Fear of cancer recurrence: a review of the literature. Journal of Cancer Survivorship, 11(1), 1–12.
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